Komponists, diriģents, ērģeļvirtuozs, visilgāko mūžu nodzīvojušais latviešu komponists Jānis Kalniņš dzimis 1904. gada 3. novembrī Pērnavā, latviešu klasiķa Alfrēda Kalniņa ģimenē. Viņš bijis jokdaris un laba humora cienītājs. Iespējams, tieši tas ļāvis viņam nodzīvot izcili ilgu mūžu.

No 1911. līdz 1915. gadam un 1918./1919. gada sezonā kopā ar tēva ģimeni dzīvojis Liepājā. Mācījies Nikolaja ģimnāzijā, bet pie tēva apguvis klavieru un ērģeļspēli. Ap 1918. gadu tēva vadībā Liepājas Sv. Annas baznīcā pirmo reizi spēlējis ērģeles, 1919. gadā Annas baznīcas bērnu dievkalpojumos sācis aizvietot pie ērģelēm tēvu. Pēcāk studējis Latvijas Konservatorijā Jāzepa Vītola Kompozīcijas un mūzikas teorijas klasē (1920–1924), lai gan to nepabeidza. Divus gadus mācījies Pāvula Jurjāna daiļdziedāšanas klasē. Bijis Nacionālā teātra muzikālās daļas vadītājs (1923–1933) un Latvijas Nacionālās operas diriģents (1933–1944).

30. gados Liepājas filharmonijā kā viesdiriģents vadījis vasaras koncertus un Liepājas operā diriģējis "Ugunī", "Toska" un citu operu uzvedumus. 1938. gada 25. jūnijā viņš saviem tuviniekiem raksta: "Cīnos Liepājā ar koncertiem, kuru skaits drīz pārsniegs duci.

Direkcija ļoti laimīga. Visi pārsteigti, ka manus koncertus apmeklē daudz žīdu un arī vāciešu. Dodu saturīgas un vērtīgas programmas. Ar tingel–tangeļiem nekrāmējos.

Kungi naudu nežēlo, maksāšot arī ceļa izdevumus, lai tik es paliekot."

1936. gadā par izcilību mākslā Jānis Kalniņš apbalvots ar Triju Zvaigžņu ordeni, 1937. gadā - ar Zviedrijas Gustava Vazas ordeni. 1944. gadā viņš dodas bēgļu gaitās un nokļūst Vācijā, bet 1948. gadā izceļo uz Kanādu, kur līdz 1990. gadam turpina mūziķa karjeru. Viņa jaunrades pūrā - 3 operas, 2 baleta viencēlieni, teātra mūzika, 4 simfonijas un daudz citu skaņdarbu.

Jānis Kalniņš bijis precējies trīs reizes. Viņa pirmā sieva (1927–1936) bijusi dejotāja un aktrise Zaiga (Lepne, Kalniņa), otrā sieva (1940–1946) - baletdejotāja Edīte Pfeifere (Kalniņa, Frandsena).

Viņa trešā sieva, ar kuru komponists nodzīvoja saskanīgā laulībā (1948–1991), bija šuvēja Hermīne (Inše, Vilka, Upīte, Šmita, Kalniņa) – rakstnieka Andreja Upīša mazdēla Aivara Upīša māte.

Komponists miris 2000. gada 23. novembrī Fredriktonā, Kanādā. Urna apbedīta Rīgā, 1. Meža kapos līdzās tēvam un mātei.

Šovakar skan:

* "Jaunbransvikas rapsodija" - Latvijas Nacionālās operas orķestris un diriģents Aleksandrs Viļumanis

* Fragmenti no operas "Hamlets" - Aira Rūrāne, Kārlis Miesnieks, Rinalds Kandalincevs, Viesturs Jansons, Guntars Vētra, Kamerkoris Ave Sol, Jaunais Rīgas kamerorķestris un diriģents Viesturs Gailis

* Koncerts klavierēm un orķestrim - Reinis Zariņš, Latvijas Nacionālās operas orķestris un diriģents Andris Veismanis